El Mundial 2026 continúa su desarrollo con la ronda de dieciseisavos de final, instancia donde los 32 mejores equipos que superaron la fase de grupos luchan por mantenerse con vida. Algunas escuadras ya han dicho adiós al torneo, entre ellas dos de las más seguidas por la afición: Alemania y Países Bajos.
Ahora es el turno de Portugal y Croacia, dos potencias europeas que se medirán en Toronto por un boleto a los octavos de final. Este compromiso no solo definirá al siguiente clasificado, sino que también ampliará el historial de enfrentamientos entre ambas naciones, el cual hasta ahora se había limitado exclusivamente a competencias del Viejo Continente.
Además, el partido representa la despedida de Cristiano Ronaldo y Luka Modric de las Copas del Mundo, ya que ambos futbolistas superan los 40 años. Llegan a esta edición norteamericana con la misión de darle una última gran alegría a sus respectivos países, un ingrediente extra que añade tensión y emoción a esta llave.
Historial completo entre Portugal y Croacia
Desde finales de los años 90, ambas selecciones han sido protagonistas del fútbol europeo. Su crecimiento constante rindió frutos en Mundiales y Eurocopas, con jugadores que se convirtieron en leyendas y partidos que quedaron grabados en la memoria colectiva.
Portugal y Croacia se han visto las caras en 10 ocasiones a lo largo de la historia. De esos duelos, cuatro pertenecen a la Liga de Naciones de la UEFA, cuatro fueron amistosos y dos se disputaron en la Eurocopa. El balance es claramente favorable a los lusos, que suman siete victorias, frente a un triunfo de los balcánicos y dos empates.
El único triunfo croata se produjo en un amistoso disputado en 2024, cuando vencieron 2-1 con anotaciones de Luka Modric y Anto Budimir. El descuento para Portugal lo marcó el fallecido Diogo Jota. El último enfrentamiento entre ambos, también en 2024, terminó en empate 1-1 por la Nations League, con goles de Joško Gvardiol y João Félix.
Un dato clave: Portugal y Croacia se enfrentan por primera vez en una Copa del Mundo. En la Eurocopa se toparon en dos ocasiones: la primera en 1996, con una goleada lusa de 3-0, y luego en los octavos de final de Francia 2016, donde el equipo de Cristiano Ronaldo ganó por la mínima diferencia.
Crece la polémica en torno a Cristiano Ronaldo
En la fase de grupos, tras el empate ante RD Congo, la selección portuguesa fue objeto de críticas por declaraciones de algunos futbolistas, quienes señalaron que Cristiano Ronaldo es apenas “uno más de la nómina”, a pesar de haber sido el líder y referente del equipo durante los últimos 15 años, con títulos como la Eurocopa 2016 y la Nations League 2021.
El periodista Chris Sutton cuestionó al técnico de Portugal, Roberto Martínez, por darle tantos minutos a Cristiano sin considerar su rendimiento, el cual estuvo muy por debajo de lo esperado tanto contra los congoleños como frente a la Selección Colombia, dos empates en los que el astro no logró marcar.
“Cristiano Ronaldo tiene 41 años, pero ha jugado todos los minutos con Portugal hasta ahora, lo cual me parece vergonzoso para Roberto Martínez. Nunca he conocido a un entrenador que se entregue tanto a un jugador como él”, escribió Sutton en un artículo para la BBC.
El comunicador añadió que “Portugal cuenta con jugadores increíbles, pero, por muy grande que fuera Ronaldo en su día, se ven limitados por tenerlo permanentemente en el campo como delantero centro”. También recordó que Croacia atraviesa un proceso de envejecimiento similar, con Luka Modric a sus 40 años y los rumores de su retiro tras la Copa del Mundo.
Fuente: Infobae