Un 12 de octubre de 1988, el estadio Ramón Sánchez Pizjuán de Sevilla fue testigo de un encuentro histórico: la única vez que Diego Armando Maradona se midió frente a la selección de España. El motivo fue la Copa Hispanidad, un duelo que terminó igualado 1-1, pero que pudo haber desatado un escándalo por una polémica decisión arbitral. Más de 60 mil personas presenciaron el espectáculo en el coliseo andaluz.
La Albiceleste llegaba a ese compromiso con un rendimiento irregular tras la gloria de México 86. Después de aquel triunfo ante Alemania Federal en el estadio Azteca, la selección argentina acumuló derrotas en amistosos (ante Italia y Paraguay) y quedó eliminada en cuartos de final de la Copa América 87 que organizó como local. Ni siquiera el tercer puesto le sonrió, pues perdió ante Colombia. Solo el gol de Jorge Burruchaga en un amistoso frente a Alemania Federal en el José Amalfitani maquilló un año flojísimo.
El camino a Italia 90 se tornó cuesta arriba. En abril de 1988, Argentina disputó el Torneo Cuatro Naciones en Berlín: cayó 4-2 con la Unión Soviética en semifinales y perdió ante los germanos por el tercer puesto. En julio, en el Torneo Bicentenario de Australia, no ganó ninguno de sus tres partidos: empató 2-2 con Arabia Saudita, igualó sin goles frente a Brasil y sufrió una goleada 4-1 ante los oceánicos. Apenas se quedó con el tercer puesto tras vencer 2-0 a los saudíes en Canberra, con tantos del Cholo Simeone y Oscar Dertycia.
Así, el último compromiso de 1988 era vital para alejar las críticas. Enfrente estaba España, un equipo que había caído ante Bélgica en cuartos del Mundial 86 y no superó la fase de grupos de la Eurocopa 88. El combinado dirigido por Luis Suárez formó con Andoni Zubizarreta; Quique Sánchez Flores, Sanchís, Andrinua, López Reka; Martín Vázquez, Fernández, Míchel, Bakero; Txiki Begiristain y Emilio Butragueño. Luego ingresaron Patxi Salinas, Patxi Ferreira, Manolo Jiménez y Julio Salinas.
Carlos Salvador Bilardo paró en cancha a Nery Pumpido; Oscar Ruggeri, José Luis Brown, Néstor Fabbri; José Luis Cuciuffo, Sergio Batista, Pedro Troglio, Ricardo Giusti; Diego Armando Maradona; Claudio Caniggia y Gabriel Calderón. También actuaron Luis Islas, Julio Olarticoechea, Carlos Tapia y Gustavo Dezotti.
El marcador se abrió al minuto 7 en medio de la polémica. Los argentinos reclamaron un fuera de juego pasivo de Bakero antes de que Butragueño definiera tras pase de Míchel. Todos los albicelestes se lanzaron contra el árbitro italiano Carlo Longhi, quien no dio marcha atrás y hasta escoltó al juez de línea que omitió la bandera. Maradona fue el más vehemente, captado en primer plano por las cámaras. Lo curioso es que, minutos después, el lineman anuló otro gol a España por una posición adelantada que pareció inexistente, tal vez como respuesta a los reclamos.
El escándalo se disipó cuando Claudio Caniggia empató sobre el cierre del primer tiempo, tras un centro pasado que Oscar Ruggeri bajó. Justo antes del descanso, el marcador se calmó. Maradona, que ya había salvado una pelota sobre la línea en los primeros 45 minutos, declaró antes del partido:
“Tengo sensaciones muy buenas y espero sea un buen partido. Hay muchas caras nuevas (en España), pero están Míchel y Butragueño, con los que ya jugué en contra e hice una buena amistad”.
Cuando le preguntaron si prefería al Sevilla o al Betis en suelo andaluz, Diego respondió:
“Yo dije que la afición que más me había impresionado era la del Betis y sigo diciendo esto porque yo vine a jugar acá”.
Cuatro años después, el destino lo llevaría a vestir la camiseta sevillana.
Argentina completó una sólida campaña en Italia 90 que terminó con el subcampeonato ante los alemanes, pero los años previos fueron duros. Tras el empate con España, en 1989 perdió con Colombia y empató frente a Ecuador y Chile en amistosos. En la Copa América 89 disputada en Brasil, cayó ante el local (2-0), ante Uruguay (2-0) y compartió el último puesto con Paraguay (0-0). Antes del debut mundialista con derrota ante Camerún, la Albiceleste jugó seis amistosos: ganó uno (2-1 a Israel), empató tres (0-0 con Italia, 1-1 con Austria y 1-1 con Suiza) y perdió dos (2-0 con México y 1-0 con Escocia).
Fuente: Infobae