BUNIA, Congo (AP) — Decenas de conductores de mototaxis difundieron mensajes sobre el ébola en una caravana de concientización el martes en el este del Congo, donde el escepticismo de la comunidad ha provocado ataques contra los trabajadores de la salud que intentan contener un brote de la enfermedad que se está propagando.
Los conductores vestían camisetas blancas con el lema «Alto al Ébola» y mostraban mensajes de salud pública e ilustraciones sobre cómo prevenir la enfermedad mientras recorrían las calles de Bunia y Rwampara, dos ciudades de la provincia oriental congoleña de Ituri, epicentro del brote.
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La provincia concentra más del 90% de los casos. También se han registrado casos en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, así como algunos en la vecina Uganda.
Según un informe de las autoridades congoleñas publicado el martes por la noche, se han confirmado 115 muertes por la enfermedad, de un total de al menos 598 casos confirmados hasta el momento.
Sin embargo, el brote ha sido recibido con escepticismo y desinformación entre las comunidades, donde los residentes a veces niegan que haya un brote o se oponen firmemente a las estrictas medidas impuestas por los trabajadores de la salud sobre los entierros de los cuerpos de las víctimas para minimizar la propagación de la enfermedad.
Los residentes de la provincia de Ituri han perpetrado al menos tres ataques contra centros de salud para exigir la entrega de los cuerpos de pacientes fallecidos. En total, se han registrado más de 520 incidentes que afectan la labor de los profesionales sanitarios, según Marie Roseline Darnycka Belizaire, directora de emergencias de la OMS para África.
Los taxistas pueden ayudar a difundir el mensaje de que los trabajadores sanitarios solo están tratando de detener la propagación, dijo Jacques Maliro, responsable de comunicación de riesgos y participación comunitaria de la Organización Mundial de la Salud y uno de los organizadores de la caravana.
“Los equipos de respuesta han sido atacados en algunas zonas, y esa es una de las razones por las que decidimos involucrar a los conductores de mototaxis. Son un grupo importante porque transportan tanto a personas enfermas como sanas, por lo que también necesitan estar informados y participar”, dijo Maliro.
Según las autoridades sanitarias, la desinformación que se propaga en las comunidades de Ituri ha disuadido a los residentes de seguir las recomendaciones sanitarias o buscar atención médica. Al inicio del brote, algunas iglesias aseguraron a sus feligreses que se trataba de un engaño y que la protección divina hacía innecesaria la atención médica.
“Quienes no creen en ello deben comprender que es real”, dijo Josué Mbabona, un conductor de mototaxi de la caravana, y agregó que ya ha perdido a tres miembros de su familia a causa del ébola.
Los trabajadores sanitarios de primera línea, que trabajan con escaso salario y poco descanso , tampoco han podido llegar a algunas comunidades aisladas por el conflicto en el que participan rebeldes armados.
Durante años, el este del Congo ha sido escenario de ataques perpetrados por decenas de grupos rebeldes y militantes distintos, algunos de ellos vinculados a la vecina Ruanda o al grupo extremista Estado Islámico.
La respuesta también se ha visto obstaculizada por la escasez de suministros esenciales. Residentes y funcionarios locales de Bunia mencionaron el miércoles la falta de agua necesaria para el lavado frecuente de manos recomendado para frenar la propagación del virus.
El actual brote de ébola está causado por el raro virus Bundibugyo, que no cuenta con una vacuna o tratamiento aprobado, a diferencia del «virus Zaire», responsable de la mayoría de los últimos 16 brotes de la enfermedad en el Congo .
“La vacuna debe estar disponible para que podamos protegernos, seguir adelante y volver a la normalidad”, dijo David Kasimwa, un estudiante que participa en la caravana. “Esta enfermedad ha interrumpido muchas actividades: ya no podemos viajar libremente porque tenemos miedo”, añadió.
Actualmente hay tres candidatas a vacuna en desarrollo. La principal agencia de salud pública de África declaró el mes pasado que su objetivo es tener una vacuna y un tratamiento contra el virus Bundibugyo disponibles para finales de año.
Mientras tanto, varios países han impuesto restricciones de viaje o han reforzado las medidas de control para los viajeros que llegan de zonas afectadas por el Ébola, aunque la OMS no ha recomendado prohibiciones de viaje generalizadas.
El secretario de Estado, Marco Rubio, instó el martes a los países europeos a endurecer las restricciones de viaje para las personas que llegan de países africanos afectados por el ébola, advirtiendo que no hacerlo podría conllevar medidas de viaje más estrictas por parte de Estados Unidos para los viajeros procedentes de Europa, incluso durante la Copa del Mundo .
Hay relativamente pocos vuelos directos diarios entre África y Estados Unidos, pero más de 300 vuelos directos diarios entre Europa y Estados Unidos.