El delantero Jayden Nelson, de 23 años y actual jugador del Austin FC en la Major League Soccer (MLS), fue convocado por primera vez a una Copa del Mundo con la selección de Canadá. Su historia es un testimonio de resiliencia: cuando era un bebé, los doctores le diagnosticaron un cáncer que consideraban mortal y que, según sus propias palabras, casi le impidió llevar una vida normal.
La convocatoria para el Mundial 2026 se concretó hace pocas horas, luego de que Marcelo Flores, ex canterano del Arsenal, quedara fuera de la nómina por una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha que sufrió en la final de la Concacaf Champions Cup el mes pasado. El entrenador Jesse Marsch, quien dirigió al Leeds United, había puesto a Nelson en la lista de reservas; la lesión de Flores le abrió la puerta al extremo, y él no dudó en cruzar el umbral.
El camino de Nelson hasta este momento comenzó de la manera más dura. Apenas tenía 18 meses de edad cuando le detectaron un cáncer de células germinales testiculares, una variedad poco común. La enfermedad entró en remisión, pero luego reapareció y se expandió a los pulmones, empeorando el pronóstico de forma alarmante.
Los facultativos advirtieron a su familia que las probabilidades de que el pequeño pudiera desarrollar una vida activa eran casi inexistentes, y que la meta de convertirse en futbolista profesional estaba, en ese entonces, fuera de toda consideración médica.
Nelson recibió quimioterapia y, con el paso del tiempo, fue declarado libre del cáncer. “Pude haber muerto, y el médico dijo que había casi ninguna posibilidad de que pudiera ser futbolista profesional o de llevar una vida particularmente activa. Pero desafié las probabilidades”, expresó el jugador al portal GiveMeSport. Hoy, dos décadas después de ese diagnóstico, sigue asistiendo al hospital para someterse a chequeos de rutina.
La carga que Nelson lleva consigo es algo que él mismo reconoce con honestidad. “Cuando escucho a mi familia contarme lo que pasamos juntos, es difícil de oír y me pongo bastante emocional. Estoy agradecido de estar hoy aquí y de jugar fútbol profesional”, afirmó. El extremo también indicó que su propósito trasciende el deporte: “Quiero contar mi historia para que otros niños se inspiren a hacer lo mismo. Puedes salir de situaciones oscuras siendo más fuerte”.
Antes de llegar al Austin FC, Nelson jugó en los Vancouver Whitecaps y en el club noruego Rosenborg. Su fichaje por el equipo de Texas se cerró en diciembre pasado, y los primeros meses de la temporada estuvieron marcados por lesiones, lo que puso en peligro sus aspiraciones mundialistas.
Aun así, su rendimiento cuando estuvo en la cancha fue suficiente para mantenerse en la mira de Marsch. La semana pasada, además, anotó un gol en el triunfo de Canadá frente a Uzbekistán en un partido de preparación.
La conexión con el seleccionador también tiene un matiz personal. “Fuera del campo, Jesse es algo así como una figura paterna para muchos de nosotros, los jugadores más jóvenes”, señaló Nelson en la misma entrevista.
En lo táctico, el atacante reconoció que el sistema de Marsch le exigió adaptarse: “Su estilo de fútbol es bastante diferente al que estoy acostumbrado. Requiere más correr y presionar, y creo que esa intensidad me ha ayudado a elevar mi juego y añadir nuevas habilidades”.
Nelson también explicó las cualidades que, en su opinión, lo hacen encajar en el esquema del entrenador: “Soy rápido, técnico y trabajador. He estado esperando que eso me ponga en una buena posición para estar en la convocatoria de Canadá para el Mundial”. Sobre lo que implica la citación, fue directo: “Entrar en la convocatoria de Jesse Marsch para el Mundial es, naturalmente, un sueño. Solo intento trabajar duro cada día”.
Canadá, que comparte la sede del torneo con Estados Unidos y México, debutará en el Grupo B el próximo viernes frente a Bosnia y Herzegovina. Los otros integrantes del grupo son Catar y Suiza. La selección canadiense buscará en esta Copa del Mundo su primera victoria en la historia del certamen.
Fuente: Infobae