El veterano presentador Bill Ritter, conductor del noticiero estelar de la cadena WABC-TV en Nueva York, comunicó en plena transmisión en vivo el viernes que le fue diagnosticado Alzheimer en etapa temprana. Ese mismo programa, realizado desde el emblemático escritorio de noticias, fue el último que condujo, cerrando así un ciclo de más de dos décadas al mando del informativo de las 6 de la tarde.
Ritter, de 76 años, dijo directamente a las cámaras: “Tras una serie de pruebas, mis médicos me dijeron que tengo Alzheimer”. A pesar de la gravedad del diagnóstico, explicó que los tratamientos que recibe por ahora mantienen estable la enfermedad, aunque advirtió que no existen certezas ya que aún no hay una cura definitiva para este padecimiento.
“A menos que alguien encuentre una cura pronto, esta noche será el último noticiero que conduzca”, afirmó el comunicador durante la transmisión, según reportó la cadena Fox News.
Nuevos horizontes dentro del mismo canal
Ritter no abandonará por completo la televisión. La estación WABC-TV le ha encargado un rol renovado, enfocado en la cobertura del Alzheimer y otras afecciones neurológicas, especialmente en los efectos que ocasionan en los pacientes y sus entornos familiares.
La directora general del canal, Marilu Galvez, respaldó el cambio mediante un comunicado: “Mientras se aleja de la conducción diaria, seguirá siendo parte de nuestra familia de ABC7, compartiendo actualizaciones personales y brindando recursos para ayudar a quienes el Alzheimer afecta”. Galvez lo calificó como “fuerte, brillante y lleno de recursos”, y adelantó que continuará realizando reportajes para Eyewitness News.
Más de dos décadas informando a Nueva York
Ritter se unió a WABC-TV en 1998, luego de una carrera que abarcó trabajos en el Los Angeles Times, estaciones locales en California y roles en ABC News, según datos de ABC7. Empezó conduciendo el noticiero de las 11 p.m. en 1999, y dos años después, en 2001, se integró al de las 6 p.m. Por varios años también estuvo al frente de la edición de las 5 p.m. Su emotivo anuncio del viernes pone fin a 25 años de presencia constante en el prime time noticioso de la ciudad.
Un vínculo personal con la enfermedad
Durante la misma transmisión, Ritter reveló que su padre falleció a causa del Alzheimer en 1998, luego de una larga lucha contra la enfermedad. Este antecedente familiar fue determinante para que su nuevo rol en el canal se oriente a la cobertura de trastornos neurológicos, un tema que ahora abordará desde su propia vivencia.
Apoyo del alcalde y mensajes de colegas
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, reaccionó al anuncio en la red social X con un mensaje de respaldo. “Su valentía al compartir su diagnóstico de Alzheimer ayudará a incontables familias que enfrentan el mismo desafío a sentirse menos solas”, escribió el funcionario, según recoge Fox News.
Compañeros de Ritter también se manifestaron en redes. La periodista Lucy Yang, de WABC-TV, publicó: “Nunca dio menos del 110%. Te saludo. Te agradezco. Y rezaré por ti”.
El meteorólogo jefe del canal, Lee Goldberg, escribió: “Predica ser amable, cuidarse mutuamente y que todos estamos juntos en esto. Ahora construirá sobre su legado ayudando a millones que comparten su batalla”. Goldberg concluyó con: “Eres un santo y mi héroe, @billritter7. Te quiero”.
El Alzheimer: la enfermedad detrás del retiro de Ritter
El Alzheimer es la forma más común de demencia a nivel mundial y hasta ahora no tiene cura. En Estados Unidos, alrededor de 6,9 millones de personas de 65 años o más padecen esta enfermedad, y más del 70% de ese grupo supera los 75 años. Globalmente, entre el 60% y el 70% de los más de 55 millones de casos de demencia corresponden a este trastorno, de acuerdo con la Clínica Mayo.
El padecimiento se origina por la acumulación de dos tipos de proteínas en el cerebro: las placas amiloides y los ovillos neurofibrilares. Estas estructuras dañan las neuronas, alteran su comunicación y eventualmente las destruyen. El deterioro comienza años antes de que se manifiesten los primeros síntomas, y el daño inicial se concentra en la zona del cerebro encargada de la memoria.
Los síntomas más habituales, según la Clínica Mayo, son:
- Olvidar conversaciones o eventos recientes de manera persistente.
- Desorientarse en lugares conocidos o no reconocer nombres de familiares.
- Problemas para concentrarse, tomar decisiones o manejar dinero.
- Alteraciones del humor, depresión, aislamiento social o agresividad.
- En etapas avanzadas, pérdida de habilidades básicas como vestirse o bañarse.
Los medicamentos existentes no curan la enfermedad, pero pueden retardar el deterioro cognitivo y aliviar algunos síntomas.
En materia de prevención, se recomienda:
- Realizar ejercicio de manera regular.
- Seguir una dieta mediterránea.
- Controlar la presión arterial y el colesterol.
- Atender la pérdida auditiva.
Mantenerse activo tanto social como intelectualmente son las medidas con mayor respaldo científico para reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer.
Fuente: Infobae