Redacción.- Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, fue condenada a pagar 567 millones de dólares al estado de Nuevo México, en Estados Unidos, tras una decisión judicial que concluyó que la compañía no protegió adecuadamente a los menores de edad frente a los riesgos presentes en sus plataformas.
La sentencia amplía un fallo emitido en marzo de este año, cuando un jurado determinó que la empresa incurrió en prácticas que expusieron a niños y adolescentes a depredadores en línea y otros daños, ordenándole entonces pagar 375 millones de dólares en indemnizaciones. Ahora, el juez fijó una nueva compensación económica e impuso medidas adicionales que deberán cumplirse durante los próximos cinco años.
¿Qué motivó la demanda?
La acción legal fue presentada en 2023 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, quien acusó a Meta de no proteger a los menores de los peligros asociados al uso de las redes sociales.
Durante el juicio, la fiscal Linda Singer sostuvo que los algoritmos de la empresa dirigían a adultos hacia contenido publicado por usuarios adolescentes y que Meta ocultó hallazgos internos sobre los riesgos que sus plataformas representaban para los jóvenes.
En marzo, el jurado concluyó que la compañía violó la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México al engañar a los consumidores sobre el nivel de seguridad que ofrecían sus productos para los niños.
Tras conocerse la nueva sentencia, Torrez afirmó que el caso siempre buscó proteger a los menores, respaldar a las familias y garantizar que una de las mayores empresas tecnológicas del mundo enfrentara consecuencias por prácticas que, según sostuvo, ponen en riesgo a los jóvenes.
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Las medidas que deberá cumplir Meta
Además del pago de 567 millones de dólares, el juez impuso una serie de medidas inéditas para las cuentas de menores de Nuevo México que permanecerán vigentes durante cinco años.
Entre ellas figura la obligación de limitar a un máximo de 90 horas mensuales el tiempo acumulado de uso de Facebook e Instagram para los menores de 18 años.
Parte de los fondos ordenados por la sentencia deberán destinarse a tratamientos de salud mental, mientras que otra porción financiará programas de concienciación, prevención y otras iniciativas dirigidas a proteger a los usuarios de los riesgos en línea. El pago deberá completarse en un período de cinco años.
La respuesta de Meta
Meta rechazó la decisión judicial y anunció que recurrirá la sentencia.
«Estamos en desacuerdo con el fallo y vamos a apelar», señaló la empresa en un comunicado enviado a la AFP.
La compañía agregó que trabaja para mantener seguras a las personas en sus plataformas y aseguró haber sido transparente sobre los desafíos que implica identificar y eliminar tanto a los actores malintencionados como al contenido perjudicial.
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Un precedente en medio de miles de demandas
La decisión se produce en un contexto de creciente presión judicial sobre las empresas de redes sociales en Estados Unidos, donde se han presentado miles de demandas relacionadas con los presuntos efectos de estas plataformas en la salud mental y la seguridad de niños y adolescentes.
En julio, un adolescente estadounidense retiró una demanda contra Meta pocos días antes del inicio del juicio, tras alcanzar acuerdos confidenciales con la compañía y también con YouTube, TikTok y Snap. Ese proceso era considerado un caso de referencia que podría haber influido en la resolución de miles de litigios similares.
Asimismo, en marzo un jurado de Los Ángeles ordenó a Meta y Google pagar 6 millones de dólares a una mujer de 20 años en el primer juicio sobre daños a la salud mental atribuidos al uso de redes sociales. Dos meses después, Meta, Snap, TikTok y YouTube alcanzaron acuerdos confidenciales con un distrito escolar del estado de Kentucky.