El Mundial 2026 entra en una etapa inédita. Por primera vez, la Copa del Mundo contará con dieciseisavos de final, una ronda que reunirá a 32 selecciones y abrirá formalmente la fase de eliminación directa del torneo que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá.
La ampliación de 32 a 48 equipos obligó a FIFA a rediseñar la competencia. Los dos primeros de cada uno de los 12 grupos avanzan directamente, acompañados por los ocho mejores terceros. El resultado es una llave más extensa, con 16 partidos antes de los octavos de final y una carrera más larga hacia la final.
La ronda de dieciseisavos se jugará entre el 28 de junio y el 3 de julio. A medida que terminan los grupos, comienzan a confirmarse los primeros duelos y también los caminos potenciales de las grandes selecciones.
Clasificados y cruces ya confirmados
Entre los equipos con boleto asegurado aparecen México, Sudáfrica, Suiza, Canadá, Brasil, Marruecos, Estados Unidos, Australia, Alemania, Costa de Marfil, Países Bajos, Japón y Argentina.
También están clasificados Francia, Noruega y Colombia, aunque sus posiciones definitivas dentro de sus respectivos grupos siguen pendientes. Bosnia y Herzegovina, Ecuador y Suecia ya aseguraron su presencia entre los mejores terceros.
Los primeros partidos confirmados de los dieciseisavos son los siguientes:
| Partido | Fecha | Sede |
|---|---|---|
| Sudáfrica vs. Canadá | 28 de junio | SoFi Stadium, Los Ángeles |
| Brasil vs. Japón | 29 de junio | NRG Stadium, Houston |
| Alemania vs. tercer clasificado por definir | 29 de junio | Gillette Stadium, Foxborough |
| Países Bajos vs. Marruecos | 29 de junio | Estadio BBVA, Monterrey |
| Costa de Marfil vs. segundo del Grupo I | 30 de junio | AT&T Stadium, Arlington |
| México vs. tercer clasificado por definir | 30 de junio | Estadio Azteca, Ciudad de México |
| Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina | 1 de julio | Levi’s Stadium, Santa Clara |
| Suiza vs. tercer clasificado por definir | 2 de julio | BC Place, Vancouver |
| Argentina vs. segundo del Grupo H | 3 de julio | Hard Rock Stadium, Miami |
| Australia vs. segundo del Grupo G | 3 de julio | AT&T Stadium, Arlington |
Argentina ya conoce una parte importante de su ruta: jugará el viernes 3 de julio en Miami ante el segundo clasificado del Grupo H. El rival saldrá de una zona donde todavía compiten España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde.
Brasil, por su parte, enfrentará a Japón en Houston. El partido se perfila como uno de los primeros grandes choques de la fase final, con una selección brasileña que cerró la fase de grupos en crecimiento y un equipo japonés que ha demostrado competitividad en los grandes torneos.
Los grupos que todavía definen la llave
La configuración final de los dieciseisavos depende de seis grupos que aún no han completado sus posiciones definitivas: G, H, I, J, K y L.
En el Grupo I, Francia y Noruega aún deben definir quién avanza como líder y quién como segundo. Esa posición tendrá impacto directo en dos cruces: el primero del grupo jugará ante uno de los mejores terceros, mientras que el segundo enfrentará a Costa de Marfil.
El Grupo H también es clave para Argentina. El segundo de esa zona será el rival de la Albiceleste en Miami. España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde mantienen opciones que pueden alterar el camino del campeón defensor.
En el Grupo K, Colombia ya está clasificada y Portugal pelea por cerrar su posición tras reaccionar con una goleada ante Uzbekistán. El segundo del grupo se medirá con el segundo del Grupo L, mientras que el líder enfrentará a uno de los mejores terceros.
La definición de los mejores terceros agrega otra capa de tensión. No basta con quedar tercero: cada selección debe comparar puntos, diferencia de goles, goles anotados y otros criterios de desempate con los terceros de las demás zonas. Solo ocho de los 12 sobrevivirán.
El Mundial 2026 entró así en su parte más compleja. La fase de grupos sigue produciendo resultados, pero la llave ya comienza a tomar forma. Ahora cada gol puede cambiar un rival, una sede, un viaje y el camino hacia el título.