Un equipo internacional de investigadores de la República Checa, Estados Unidos y Corea del Sur modificó con éxito el ADN de embriones humanos sin causar los daños cromosómicos graves que invalidaron intentos previos. El estudio, liderado por el genetista Dieter Egli de la Universidad de Columbia y publicado recientemente en la plataforma bioRxiv, reabre el debate global sobre los límites éticos de la manipulación genética.
A diferencia de la herramienta tradicional CRISPR/Cas9, que corta ambas hebras del ADN y puede provocar la pérdida de cromosomas enteros, los científicos aplicaron la «edición de bases de adenina». Esta técnica, desarrollada originalmente en la Universidad de Harvard, altera «letras» específicas del código genético sin romper la estructura completa de la doble hélice.
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Los investigadores intervinieron dos genes clave: el PCSK9, relacionado con los niveles de colesterol y el riesgo cardiovascular, y el HBG1/2, vinculado a enfermedades de la sangre como la anemia falciforme. Según los datos presentados, la edición alcanzó una eficiencia del 65% para el primer gen y del 52% para el segundo, logrando mantener los cromosomas intactos en las 151 muestras analizadas.
Advertencias y desafíos pendientes
Pese al éxito técnico, los propios autores del estudio advierten que la técnica aún no está lista para su uso en clínicas. El equipo identificó efectos no deseados, entre ellos:
- Mosaicismo: Siete de cada nueve embriones analizados presentaron una mezcla de células editadas y no editadas, lo que dificulta predecir el resultado genético final.
- Ediciones fuera del objetivo: El proceso generó cambios accidentales en once de los catorce sitios genómicos candidatos analizados para el gen HBG1/2.
El debate ético continúa
La comunidad científica recibió la noticia con cautela. Mientras expertos como Paula Amato califican el método de «prometedor», otros como Fyodor Urnov cuestionan la necesidad de esta tecnología frente a alternativas ya probadas y seguras, como la fecundación in vitro con análisis genético previo a la implantación.
Dieter Egli hizo un llamado a la sociedad para iniciar un debate público profundo sobre las ventajas y riesgos de alterar el ADN embrionario, subrayando que su labor aporta datos fundamentales, pero que la decisión final sobre su aplicación pertenece a la conversación ciudadana.