La inteligencia artificial fue utilizada para desarrollar un tipo de vacuna «fundamentalmente nuevo» que podría proteger a las personas contra una gran cantidad de virus y prevenir pandemias, según afirman investigadores.
El equipo de la Universidad de Cambridge responsable de este desarrollo señala que es la primera vez que el componente clave de una vacuna ha sido diseñado completamente por IA y luego probado en personas.
La vacuna fue diseñada para actuar contra todos los coronavirus —lo que incluiría todas las variantes del covid-19, así como los virus que actualmente infectan a animales pero que tienen el potencial de provocar la próxima pandemia.
El trabajo aún se encuentra en etapas iniciales, pero el equipo ya está desarrollando vacunas separadas que podrían combatir la gripe y el ébola.
Las vacunas enseñan a nuestro cuerpo a reconocer una infección para aumentar nuestras probabilidades de combatirla.
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Pero algunos virus son expertos en cambiar su apariencia o mutar, por lo que las vacunas pueden quedar rápidamente desactualizadas. Por eso, las vacunas contra el covid-19 y la gripe invernal necesitan actualizarse con regularidad.
«Siempre vamos por detrás», dijo el profesor Jonathan Heeney, de la Universidad de Cambridge. Añadió que ahora intentan adelantarse a los virus y hacerlo con suficiente anticipación como para poder proteger contra nuevos brotes o pandemias.
¿Cómo funciona?
Normalmente, las vacunas se diseñan utilizando una cepa actual de un virus.
Los investigadores de Cambridge tomaron códigos genéticos conocidos —los manuales de instrucciones de vida— de una variedad de coronavirus que habían sido registrados por programas de vigilancia encargados de detectar posibles amenazas virales.