La desaparición de los arrecifes de coral se ha convertido en una de las crisis ecológicas más urgentes del planeta. Frente a esta amenaza, la tecnología emerge como una aliada clave a través de iniciativas como la que lideran Canon, Coral Spawning International (CSI) y Nature Seychelles. Este proyecto emplea equipos de cámaras de última generación y capacidades de imagen avanzadas para respaldar la reproducción asistida de corales, la documentación visual y la educación ambiental.
Los arrecifes de coral son ecosistemas fundamentales para la vida marina: albergan aproximadamente el 25 por ciento de las especies marinas, protegen las costas contra tormentas, sostienen la economía de numerosas comunidades costeras y constituyen una fuente de recursos biológicos con potencial medicinal.
Sin embargo, estos ecosistemas enfrentan múltiples amenazas que aceleran su desaparición. Entre los principales factores destructivos se encuentran el cambio climático, la contaminación, las prácticas pesqueras destructivas y la acidificación del agua.
En este contexto, Coral Spawning International, organización especializada en métodos de reproducción sexual de corales en instalaciones terrestres controladas, y Nature Seychelles colaboran para impulsar procesos de reproducción asistida que permitan repoblar los ecosistemas. Juntos operan el primer laboratorio de reproducción de coral en el océano Índico occidental.
CSI ha logrado un hito al desarrollar el primer sistema del mundo de desove de corales predecible en un laboratorio terrestre. Este sistema se basa en tanques de alta tecnología que replican las condiciones del océano.
Estos tanques recrean fielmente el entorno marino: mantienen estable la química del agua y cuentan con iluminación programada que imita los cambios estacionales naturales. Así, es posible llevar a cabo de forma controlada y predecible el desove, el proceso biológico mediante el cual los animales acuáticos liberan al agua sus huevos y espermatozoides para reproducirse.
El cofundador de CSI, Jamie Craggs, ha explicado que, a diferencia de los métodos tradicionales de restauración —que se basan en el cultivo de fragmentos de genética—, el enfoque de la organización «se centra en criar corales con rasgos genéticos más fuertes».
Gracias a este método, logran crear corales capaces de resistir de forma sistemática los fenómenos que los dañan, como el blanqueamiento coralino provocado por el aumento de la temperatura de los océanos.
Tecnología de imagen: una herramienta científica vital
La organización destaca que gran parte del proyecto depende del seguimiento y la documentación visual de las distintas fases del proceso reproductivo de los corales. En este punto, la tecnología de imagen —tanto fotografía como vídeo— cobra una importancia crucial.
En la iniciativa participa la compañía japonesa Canon, especializada en lentes y fotografía, que pone su tecnología de captura de imagen al servicio de los corales marinos. Estos equipos permiten registrar los cambios más imperceptibles a nivel visual.
Jamie Craggs ha señalado: «La tecnología de Canon me permite capturar los cambios biológicos a pequeña escala que son imposibles de observar a simple vista. Las imágenes no son solo documentación, sino una herramienta científica que nos ayuda a comprender y transmitir la complejidad de la reproducción de los corales».
Además de financiar la iniciativa, los investigadores emplean equipos de imagen de vanguardia proporcionados por Canon, como cámaras de alta resolución, objetivos y equipos de vídeo que capturan los corales «con un nivel de detalle sin precedentes».
Estos dispositivos permiten observar con claridad los procesos reproductivos y, con ello, predecir los ciclos de desove de corales que, por naturaleza, solo ocurren unas pocas noches al año. Esto posibilita recolectar los óvulos y el esperma necesarios para la fertilización. La compañía ha afirmado: «Es posible identificar la noche exacta en la que se produce el desove».
Asimismo, la tecnología está permitiendo crear una enciclopedia visual completa sobre la reproducción de los corales. Incluso a nivel microscópico, es posible observar cómo diferentes especies se reproducen, interactúan y se desarrollan. Esto genera nuevos conocimientos que permiten cruzar variedades para obtener corales más resistentes.
También optimiza los cuidados que requieren los corales para garantizar su supervivencia, incluyendo datos como «la tasa de crecimiento, las tasas de mortalidad y la viabilidad de los embriones».
Equipos de Canon que capturan la vida marina
Actualmente, el equipo de CSI utiliza las cámaras Canon EOS R5 Mark II y EOS R6 Mark II, junto con los objetivos RF 100 mm f/2.8L MACRO IS USM, RF 15-35 mm f/2.8 L IS USM y MP-E 65 mm f/2.8 1-5x para fotografiar los corales.
Estas cámaras ofrecen la flexibilidad necesaria para trabajar en «una extraordinaria variedad de condiciones», desde eventos de desove con poca luz hasta la obtención de imágenes embrionarias con gran aumento. Craggs ha añadido: «Su rango dinámico y su fiabilidad son fundamentales para generar registros científicos fiables».
La elección de estos dispositivos no es casual. Canon ha trabajado junto con los científicos de CSI para identificar las necesidades concretas del proceso de captura de imágenes.
Por ejemplo, las cámaras permiten capturar imágenes en los tanques y crear modelos tridimensionales mediante técnicas de fotogrametría. Craggs ha explicado: «Gracias a Canon EOS Utility, podemos controlar a distancia y de forma precisa las cámaras instaladas en nuestros microscopios. Esto agiliza la captura de datos, reduce la vibración y garantiza resultados replicables al realizar el seguimiento del desarrollo de los ovocitos a lo largo del tiempo».
Resultados concretos en Seychelles
La organización ha informado que la tecnología de Canon y CSI ya se está aplicando en la instalación Assisted Recovery of Corals (ARC), gestionada por Nature Seychelles. Este laboratorio está formando un banco genético de corales resistentes y capacitando a equipos locales para gestionar iniciativas de restauración.
Como resultado, desde noviembre, el laboratorio ha producido exitosamente más de 800.000 embriones de coral. De ellos, alrededor de 65.000 lograron asentarse y comenzar a crecer como nuevos corales.
El CEO de Nature Seychelles, Nirmal Shah, ha declarado: «La tecnología de Canon también nos permite desvelar los secretos de la reproducción de los corales, lo que dará lugar a estrategias de conservación más eficaces y, en última instancia, inspirará un cambio real en la forma en que protegemos y regeneramos estos ecosistemas vitales».
Por su parte, el director de Sostenibilidad y Asuntos Gubernamentales para la región EMEA de Canon Europa, Peter Bragg, ha concluido: «Es fantástico ver el importante trabajo que están realizando y comprender cómo nuestros productos y nuestra tecnología pueden ayudarles en su trabajo de investigación y supervisión, así como en la divulgación educativa del trabajo de conservación que realizan».
Fuente: Infobae