La selección de Croacia logró su primera victoria en el Mundial 2026 al vencer por 0-1 a Panamá en el Toronto Stadium, un resultado que mantiene vivas sus aspiraciones en el Grupo L y, al mismo tiempo, elimina definitivamente al combinado panameño, que suma dos derrotas consecutivas y se despide del torneo antes de la última jornada.
El tanto del triunfo llegó en el minuto 54, gracias a una jugada rápida por la banda derecha: Josip Stanisic avanzó sin oposición y envió un centro preciso al área pequeña, donde Ante Budimir, que había ingresado tras el descanso, empujó el balón a la red. Esta acción rompió el equilibrio de un partido que Panamá había sabido controlar durante amplios pasajes.
Antes de este duelo, el empate sin goles entre Inglaterra y Ghana había aumentado la presión sobre ambos equipos. Ahora, Croacia suma tres puntos y se ubica por detrás de ingleses y ghaneses, ambos con cuatro unidades, mientras que Panamá, sin puntos, ya no tiene posibilidad de avanzar a la siguiente fase.
La noche histórica de Luka Modric
El partido también dejó una marca personal inolvidable para Luka Modric, quien alcanzó los 200 partidos internacionales con su selección. De esta forma, el capitán croata ingresa al exclusivo grupo de futbolistas masculinos que han llegado a esa cifra, junto a Cristiano Ronaldo, Bader Al-Mutawa y Lionel Messi. Sin embargo, ese hito quedó opacado durante gran parte del encuentro por las dificultades de su equipo para generar juego ofensivo.
En los primeros 30 minutos, Panamá dominó el ritmo del partido. El técnico Thomas Christiansen dispuso una línea de cinco defensas y cuatro centrocampistas muy juntos, con José Fajardo como única referencia ofensiva. Este esquema cerró los pasillos interiores y limitó el accionar de Modric, Mateo Kovacic y Martin Baturina, obligando a Croacia a mover el balón de forma lateral y predecible.
La jugada más clara de ese primer tiempo fue panameña. En el minuto 23, Amir Murillo volvió a ganar la espalda por la derecha y envió un centro al área. José Luis Rodríguez cabeceó con fuerza, pero el arquero Dominik Livakovic logró desviar el balón justo a tiempo para que pegara en el larguero. Antes del descanso, Croacia solo respondió con un disparo lejano de Baturina que atrapó Orlando Mosquera en el tiempo añadido. Los primeros 45 minutos dejaron en evidencia la pobre producción ofensiva de los croatas frente a un rival teóricamente inferior.
Budimir cambia el rumbo tras el descanso
El entrenador Zlatko Dalic corrigió el planteamiento en el entretiempo. Dio entrada a Budimir y Andrej Kramaric en lugar de Petar Musa y Josko Gvardiol, cargando más el área rival. Esa modificación transformó la presencia croata en el frente de ataque y facilitó la jugada que definió el partido.
La acción del gol fue simple y letal: Stanisic apareció libre por la derecha y Budimir, solo en el área pequeña, empujó el balón para sellar el 0-1. Este tanto no solo reactivó las esperanzas croatas, sino que también significó un hito personal: Budimir se convierte en el primer jugador de la historia de Osasuna en anotar en un Mundial.
El gol alteró por completo el guion del encuentro. Panamá perdió seguridad en la salida de balón y comenzó a conceder transiciones rápidas. Poco después, Mosquera tuvo que intervenir ante Marco Pasalic en una ocasión clara que pudo ampliar la ventaja croata.
Christiansen movió el banquillo con los ingresos de Waterman, Azarías Londoño, Eric Davis y Tomás Rodríguez. Panamá mantuvo el ímpetu ofensivo, aunque combinó esa insistencia con precipitación en los metros finales. Amir Murillo siguió siendo la principal amenaza: en el minuto 67 volvió a exigir a Livakovic primero con un disparo desde la frontal y luego en otra jugada a balón parado; Carlos Harvey también dispuso de una llegada franca, pero su remate se fue alto y desviado.
Croacia cerró el partido con más oficio que brillantez, incluso tras la salida de Modric, reemplazado por Mario Pasalic en la recta final. En el tiempo añadido, Petar Sucic vio la tarjeta amarilla por una falta que detuvo un avance panameño cerca del área, y el último lanzamiento de falta del conjunto centroamericano se fue por encima del larguero.
La derrota castiga principalmente la falta de definición de Panamá en un partido donde mostró orden, fases de control y suficientes ocasiones para discutir el marcador. Por su parte, Croacia se jugará su pase a la siguiente ronda en la última fecha, cuando enfrente a Ghana.
Fuente: Infobae