Es la principal causa de demencia en el mundo
Una de cada diez personas mayores de 65 años vive con enfermedad de Alzheimer, la principal causa de demencia en el mundo. Aunque suele asociarse únicamente con el olvido, esta condición neurodegenerativa afecta el lenguaje, la orientación, el comportamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas.
Las especialistas del Hospital Metropolitano de Santiago (HOMS), Zaida Luciano, y Patricia Ferreira, profesionales de la entidad, explicaron qué ocurre en el cerebro, cómo identificar las señales de alerta, cuáles son los avances en el tratamiento y qué pueden hacer las familias para enfrentar el diagnóstico.
Dijeron que hablar de Alzheimer suele llevar inmediatamente a pensar en la pérdida de memoria. Sin embargo, la enfermedad representa mucho más que olvidar nombres, fechas o conversaciones recientes. Se trata de un trastorno neurodegenerativo progresivo que provoca un deterioro gradual de distintas funciones del cerebro y termina afectando la independencia de quien la padece.
Agregaron que aunque el envejecimiento es el principal factor de riesgo, los especialistas advierten que nadie debería ignorar la importancia de conocer esta enfermedad. No solo porque su incidencia aumenta cada año, sino porque prácticamente todas las familias tienen o tendrán contacto con algún paciente que la padezca.
Las estadísticas muestran la magnitud del problema: aproximadamente una de cada diez personas desarrolla Alzheimer, una cifra que continúa creciendo debido al aumento de la esperanza de vida en todo el mundo.
“Desde el punto de vista médico, el Alzheimer continúa siendo una enfermedad cuya causa exacta aún no se comprende por completo. Sin embargo, la investigación científica ha permitido identificar varios mecanismos responsables del deterioro cerebral”, dijo Luciano.
Afirmó que uno de ellos es la acumulación de una proteína llamada beta amiloide, que normalmente forma parte del funcionamiento del cerebro, pero que al sufrir un procesamiento anormal comienza a depositarse entre las neuronas y forma placas que interfieren con la comunicación neuronal.
A esto se suma otra proteína denominada tau, que también existe de manera natural en el organismo. En el Alzheimer esta proteína cambia su estructura, se acumula dentro de las neuronas y termina dañándolas progresivamente.
“Como consecuencia de estos procesos, el cerebro comienza a perder neuronas, especialmente en una región conocida como hipocampo, considerada el centro encargado de consolidar los recuerdos y almacenar las experiencias recientes”, sostuvo.
Precisamente, dijo que por ello, uno de los primeros síntomas suele ser la dificultad para recordar hechos recientes, mientras permanecen intactos muchos recuerdos de la infancia o de décadas anteriores.
Demencia y Alzheimer
Uno de los errores más frecuentes consiste en utilizar los términos “Alzheimer” y “demencia” como si fueran sinónimos.
Los neurólogos aclaran que la demencia no constituye una enfermedad específica, sino un síndrome caracterizado por el deterioro progresivo de varias funciones cognitivas. Entre ellas se encuentran: la memoria, el lenguaje, la atención, la concentración, la planificación, la capacidad para resolver problemas y la orientación.
Cuando este deterioro alcanza un punto en el que la persona ya no puede realizar actividades básicas como vestirse, alimentarse o asearse sin ayuda, se considera que existe una demencia.
El Alzheimer es la causa más frecuente de demencia, pero no la única. Existen otras enfermedades neurodegenerativas capaces de producir síntomas similares, como la demencia frontotemporal, la demencia por cuerpos de Lewy o la degeneración corticobasal.
Por ello, los especialistas resumen la diferencia con una frase sencilla: todo paciente con Alzheimer desarrolla demencia, pero no toda demencia corresponde a un Alzheimer.
El papel decisivo de la familia y del cuidador
La geriatra del Homs, Patricia Ferreira expresó que el diagnóstico de Alzheimer transforma la vida no solo del paciente, sino también de quienes lo rodean. La especialista insiste en que el entorno debe comprender que la persona no actúa así por voluntad propia, sino como consecuencia directa del deterioro cerebral.
Por ello, Ferreira recomienda mantener una comunicación sencilla, utilizar frases cortas, respetar los tiempos de respuesta y evitar discusiones innecesarias cuando el paciente olvida información o presenta confusión.
También resulta importante adaptar el hogar para prevenir caídas, retirar objetos peligrosos, establecer rutinas diarias y favorecer la mayor autonomía posible durante las primeras etapas de la enfermedad.
Sin embargo, la geriatra recuerda que el cuidador también necesita atención. El agotamiento físico y emocional es frecuente entre quienes dedican gran parte de su tiempo al cuidado de un familiar con alzheimer
“Buscar apoyo entre otros miembros de la familia, aceptar ayuda para realizar diligencias y disponer de momentos de descanso son estrategias esenciales para evitar el desgaste” expresó la especialista.
Sobre el programa
Bienestar al Día es el programa de televisión del Hospital Metropolitano de Santiago (HOMS), cuyo propósito es informar y educar a la población en temas de salud, y motivarlas a hacer de la prevención una parte esencial de su vida diaria.
Conducido por Yadhira Pimentel, el programa presenta entrevistas fundamentales a especialistas de la salud, así como otros contenidos basados en evidencia, contribuyendo a mejorar la calidad de vida y a fortalecer una cultura de bienestar en la sociedad.
Bienestar al Día se transmite todos los sábados a las 11:00 a.m., con retransmisiones a las 2:00 p.m., y de lunes a viernes a las 10:30 a.m., por CDN canal 37.